Mississippi John Hurt "Avalon's blues" sur Musiqualité.net

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Mississippi John Hurt "Avalon's blues"

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par Eric Nahon

L'histoire est digne d'un film des frères Cohen. Sauf qu'elle est vraie. C'est l'histoire du blues. Issu d'une famille de fermiers en 1892, "Mississipi" John Hurt apprend dès le plus jeune âge à reproduire sur une guitare "ce qu'il entend dans la tête". Il s'inspire naturellement des chansons traditionnelles de la fin du 19è et du début du 20è siècle, époque des voyageurs itinérants et des chants de travail.

Dès l'âge de 16 ans, en plus de son travail à la ferme, John Hurt anime toutes les fêtes locales. Le blues ne compose pour l'instant qu'une petite partie de son large répertoire : ballades, chansons réalistes, ragtime, spirituals ou polkas, tout passe par sa guitare. John Hurt devient un songster, sorte de "juke box vivant", les pièces lui servant à améliorer son ordinaire.

En 1928, sa voix calme et espiègle et son jeu de guitare léger séduisent un "chercheur de talent" itinérant, qui lui fait enregistrer deux titres diffusés avec succès dans le circuit destiné au public noir.

Vient ensuite un album qui n'a pas le succès espéré, les distributeurs le trouvant trop "démodé". Pas plus affecté que ça, John Hurt retourne dans son village, Avalon, s'occuper de sa ferme.

C'est dans les années 50 que l'on redécouvre "Mississippi", ce chanteur-guitariste décidément anachronique et en avance sur son époque. Deux jeunes musiciens blancs intrigués par ce personnage présumé mort depuis belle lurette se rendent à Avalon…pour découvrir "Mississipi John Hurt" en train de cultiver son jardin !

Ressuscité en 1963, John Hurt enregistrera 3 disques et se produira sur scène pendant 3 ans. Succès tardif mais complet en pleine période de renouveau du folk. Son influence fut considérable pour des "petits jeunes" comme Bob Dylan, Joan Bez ou même Ben Harper. Décidant qu'il avait assez tourné, John Hurt repartit chez lui, acheta une maison ses royalties et mourut paisiblement dans son lit à l'âge de 74 ans.

Aujourd'hui, c'est toute la scène blues, rock et country qui lui rend hommage à travers ce Tribute. Taj Mahal, Ben Harper, Beck ou Bill Morrissey s'amusent à redécouvrir le blues rural d'Avalon, intemporel et plein de surprises. Entendre Ben Harper chanter une ode au delta du Mississippi ou Bill Morrissey célébrer les jours de paye des fermiers est un vrai bonheur. Vivement la prochaine résurrection.

Avalaon's blues, a tribute to Mississippi John Hurt (Warner)

Eric Nahon

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