CD/Disque
O’Death "Head home"
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  Il en fallait un, et le voilà : O’Death a opéré le mélange de country et de punk-rock, de la même façon que Calexico  invite le Mexique dans sa pop d’orfèvres. Country gothic punk, revendiquent très exactement les cinq barbus de O’Death, qui signent ici leur premier album sur label.
Rien à voir avec de l’alt country à la Wilco chez ces furieux. C’est, disons, encore plus alternatif et surtout, ça l’est très différemment. Vous êtes en fin de soirée dans un bouge du Tennessee au sol trempé de whisky. Banjo, violon, guitare, piano, batterie bricolée, ukulélé, et même un trombone. Au début, on se dit tiens, Neil Young s’est mordu la langue ; et puis, dès le refrain du premier titre, Down to rest, mais qu’est-ce que Tom Waits fabrique dans le Tennessee ? Puis tout s’emballe et c’est comme si Nick Cave & The Bad Seeds s’étaient reconvertis en fanfare et se trouvaient présentement poursuivis par une meute de chiens enragés mais qu’ils oubliaient, dans leur course folle, de lâcher leurs instruments.
De Neil Young, le chanteur de O’Death, Greg Jamie, a le timbre nasillard, d’un autre temps, avec toute la charge d’âme que ça suppose. De Tom Waits, les chœurs ont la texture rocailleuse, et les mélodies subissent ici le même traitement rageur que chez le troubadour visionnaire : barbarie instrumentale, sombre et déglinguée. De Nick Cave & The Bad Seeds, des atmosphères glauques, une orgie de son lourd comme une nuit d’orage. Les thèmes sont souvent ceux du blues, le sexe et la mort entremêlés. Les titres les plus vifs évoquent tour à tour des bals de villages pour westerns déjantés, des dessins animés en noir et blanc, des pochettes de Robert Crumb. Ces références apparaissent, à l’écoute de Head home comme des échos aussi sporadiques qu’évidents, mais il serait réducteur de ne parler du groupe qu’à travers elles, la formule de O’Death étant aussi originale qu’efficace.
Reprenons au début : O’Death est la réunion de cinq musiciens qui se sont rencontrés à la fac à New York. Ils aiment le gospel façon guerre de Sécession et la musique des Appalaches. Jusqu’à présent, rien qui détonne dans un panorama musical où l’Americana s’est fait une belle place, entre engouement public et respect critique. Mais de ces traditions musicales, les barbus ne conservent que le squelette ; ils lui tirent dans les pieds et l’arrosent de whisky, puis l’enveloppent de mélodies douces – car l’album comporte aussi des plages plus lancinantes, d’une grande beauté. Adelita, Only daughter, Jesus look down ou Nathaniel alternent avec des titres de pure démence et posent avec une délicatesse inattendue une atmosphère profondément mélancolique.
Après plusieurs écoutes, on en vient à oublier la spécificité de la formule et le caractère explosif du cocktail laisse filtrer toutes les subtilités de chansons aussi touchantes que bien construites. Petit paradoxe qui place d’emblée le groupe au rang de ceux qui savent faire danser (leurs concerts donnent lieu, paraît-il, à de véritables déchaînements) mais danser avec des nœuds dans la gorge – soit l’une des manières les plus délectables de se sentir pleinement en vie…
Fanny Chiarello
City Slang, sortie le 12 juin 2007
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